Dans une décision qui a secoué le monde du football européen, le défenseur français William Saliba a annoncé la prolongation de son contrat avec Arsenal pour cinq années supplémentaires, s’engageant ainsi jusqu’en 2030 et rejetant les avances insistantes du Real Madrid qui le suivait depuis plusieurs mois avec un grand intérêt. Cette signature représente une victoire majeur pour l’entraîneur espagnol Mikel Arteta qui a réussi à convaincre son joueur de 24 ans que l’avenir des Gunners était plus prometteur que celui de la Maison Blanche. Le directeur sportif d’Arsenal, Andrea Berta, s’est réjoui en déclarant: « William est devenu un défenseur incroyable dont le sang-froid, l’intelligence et la présence physique font de lui l’un des meilleurs au monde ».​

La décision de Saliba intervient après qu’Arsenal ait repoussé une offre audacieuse du Real Madrid incluant un échange avec le Brésilien Rodrygo, dans une transaction évaluée à environ 80 millions d’euros. Le club madrilène, en quête désespérée d’un défenseur central de classe mondiale après les blessures de Militão et Carvajal, voyait en Saliba le renfort idéal, allant jusqu’à le qualifier de « Jude Bellingham des défenseurs ». Pourtant, la détermination du Français à remporter des trophées avec Arsenal a fait pencher la balance en faveur du club londonien. « Pour moi, c’était facile de prolonger parce que je me sens chez moi là-bas. Ce qui me manque, ce sont les trophées, mais il y a un bon projet et je pense que les trophées vont arriver très vite », a confié Saliba lors d’une conférence de presse.​

Arrivé à Arsenal en 2019 en provenance de Saint-Étienne pour 27 millions de livres, Saliba a disputé 140 matchs toutes compétitions confondues après des prêts à Nice et Marseille qui lui ont permis de s’aguerrir. Le défenseur international français (28 sélections) forme désormais un duo défensif redouté avec Gabriel Magalhães, contribuant à faire d’Arsenal l’une des équipes les plus solides de Premier League. Avec ce nouveau contrat, Saliba verra son salaire passer de 190 000 livres à 250 000 livres par semaine, soit environ 13 millions d’euros annuels, devenant ainsi l’un des joueurs les mieux rémunérés du club aux côtés de Kai Havertz et Gabriel Jesus.​

Cette prolongation s’inscrit dans la stratégie d’Arsenal visant à sécuriser l’avenir de ses cadres essentiels, après avoir déjà verrouillé Gabriel Magalhães jusqu’en 2029 ainsi que plusieurs jeunes talents de l’académie. Saliba a clairement exprimé sa philosophie: « Si je quitte ce club sans avoir rien gagné, les supporters m’oublieront. Je veux accomplir de grandes choses ici ». Son refus des sirènes madrilènes témoigne de sa conviction qu’Arsenal peut rivaliser avec les plus grands clubs européens, surtout après deux saisons consécutives terminées à la deuxième place du championnat.​

Pensez-vous que Saliba et Arsenal pourront enfin décrocher un titre majeur cette saison? Partagez votre opinion dans les commentaires!